Niños vapeando abiertamente fuera de la escuela de Hull mientras crecen los temores por la salud de los jóvenes

Más de una cuarta parte de los jóvenes entre 11 y 17 años han probado los cigarrillos electrónicos más de una vez

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Poco después de que el reloj marca las 3 de la tarde, los niños salen en masa por las puertas de una escuela secundaria de Hull.

Tan pronto como algunos cruzan la calle, ya han sacado un accesorio cada vez más popular y lo utilizan a la vista del edificio de la escuela. Con sus colores brillantes y sabores como el mango, el kiwi y la maracuyá, se podría perdonar al espectador que piense que es un juego de niños.

Pero las columnas de humo que se elevan a pocos pasos de las puertas de la escuela revelan que el último artículo imprescindible para al menos algunos alumnos es el vaporizador. Y si bien el problema de fumar entre menores de edad no es nada nuevo, lo que alarma a padres y profesionales de la salud son los colores y sabores de los dispositivos, que parecen hechos para jóvenes.

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El uso de vapeos y cigarrillos electrónicos ha ido en aumento durante los últimos 10 años. Algunos fumadores dicen que los dispositivos sin tabaco les han ayudado a dejar los cigarrillos, y la industria insiste en que no están intentando deliberadamente vender vaporizadores a niños, lo que sería ilegal.

Sin embargo, no va contra la ley que los menores vapeen y cuando el Servicio de Información sobre la Democracia Local visitó un espacio público popular cerca de una escuela secundaria, justo cuando los alumnos salían por la tarde, parecía claro que al menos algunos niños habían fumado. a la nueva tendencia. Algunos permanecían en grupos vapeando abiertamente minutos después de salir de la escuela, mientras que otros pasaban exhalando vapores de cigarrillos electrónicos sin ningún esfuerzo por ocultar el hábito.

Se podía ver a un alumno mirando por encima del hombro antes de sacar su cigarrillo electrónico para vapear. Otros, que parecían tener entre 14 y 15 años, los pasaban. Algunos de los dispositivos estaban recubiertos de plástico multicolor.

Nuestra visita se produjo después de que un estudio conjunto realizado por el Ayuntamiento de Hull y el Consejo de East Riding descubriera que el 95 por ciento de los jóvenes de entre 11 y 17 años eran al menos conscientes del vapeo. Más de una cuarta parte lo había probado al menos una vez. Esto se compara con sólo el 4,7 por ciento de los jóvenes de 11 a 17 años que fuman al menos ocasionalmente.

Los consejos encuestaron a 5.319 alumnos de la escuela. Más del 28 por ciento de las niñas dijeron que habían vapeado, en comparación con poco menos de una cuarta parte de los niños. Casi uno de cada 200 alumnos de 11 años vapeaba regularmente, pero esta cifra aumentó a casi una quinta parte de los alumnos de 17 años (18,6 por ciento). La mayoría de los jóvenes de 16 a 17 años, el 53,1 por ciento, había probado el vapeo al menos una vez.

Hasta un tercio de los jóvenes de 16 a 17 años dijeron que sus padres sabían que vapeaban, pero no les importaba. Más de dos quintas partes de los que vapeaban ocasionalmente dijeron que anhelaban hacerlo si no lo habían probado durante un tiempo.

Aproximadamente una cuarta parte de los que vapeaban regularmente dijeron que se saltaban el almuerzo o salían para poder comprar un cigarrillo electrónico. Cuando se preguntó a los alumnos por qué vapeaban, la explicación más común fue que les gustaban los diferentes sabores y gustos, o que simplemente querían probarlo.

Los estudiantes dijeron que los vaporizadores eran más fáciles de conseguir que los cigarrillos y más baratos. Casi una cuarta parte de los que actualmente vapean dijeron que eran adictos, y el 16,7 por ciento dijo que se sentían excluidos si no lo hacían.

Más de tres quintas partes de los jóvenes de 16 a 17 años sintieron que los vaporizadores se comercializaban entre los jóvenes, mucho más que las dos quintas partes que pensaban que estaban dirigidos a fumadores. Casi la mitad de los jóvenes que habían visto anuncios de vaporizadores dijeron que era en tiendas, siendo la plataforma de redes sociales TikTok el segundo lugar más común, seguida de Instagram.

Las tres marcas más populares mencionadas por quienes participaron en la encuesta venden cigarrillos electrónicos de colores brillantes. Los sabores incluyen osito de goma, chicle de arándanos y limonada rosa. Un tercio de los que vapean regularmente –y más de la mitad de los que lo hacen ocasionalmente– dijeron que dejarían de hacerlo si el único sabor fuera tabaco.

A pesar de que es ilegal vender cigarrillos electrónicos a menores de 18 años, más del 14 por ciento de los encuestados dijeron que les resultaba fácil comprarlos. El lugar más popular para conseguirlos eran las tiendas de la esquina, seguidos por los amigos.

El alcance del vapeo entre los jóvenes de East Riding llevó a un concejal a pedir medidas enérgicas el mes pasado. Los concejales respaldaron un llamado para pedirle al Gobierno que participe en el despliegue de nuevos grupos de trabajo comerciales para tomar medidas enérgicas contra las ventas de vaporizadores a menores de edad.

Cllr Dale Needham (distrito provincial de Pocklington), quien encabezó la llamada, dijo que los niños que vapeaban en los inodoros para evitar ser detectados habían reemplazado el tabaquismo detrás de los cobertizos para bicicletas en muchas escuelas locales. Los vaporizadores de colores brillantes fueron un intento siniestro de promocionarlos entre los niños y ayudar a mantenerlos ocultos a los maestros haciéndolos parecer artículos escolares, agregó.

Hasta la fecha, los equipos de normas comerciales del consejo han incautado más de 3.000 vaporizadores ilícitos en tiendas de Goole, Beverley, Bridlington y Withernsea. El consejo ha encargado a Xyla Salud y Bienestar que vaya a las escuelas para educar a profesores y alumnos sobre el vapeo durante el próximo año académico.

Cllr David Tucker, titular de la cartera de salud de East Riding, dijo: "Todavía hay poca evidencia sobre cuáles pueden ser los riesgos potenciales para la salud a largo plazo. No queremos que los jóvenes piensen que es normal y seguro".

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En Hull, una presentación reciente a los concejales advirtió que los efectos a corto plazo incluían tos, dolores de cabeza, mareos y dolor de garganta, y se desconoce el impacto a largo plazo. Se cree que un problema potencial es el "pulmón de palomitas de maíz", una acumulación de tejido cicatricial en el órgano que bloquea el flujo de aire. Algunos estudios han relacionado el químico diacetilo, que se usa en líquidos para vapear, con esta afección.

Claire Farrow, funcionaria de salud especializada en niños y jóvenes del Ayuntamiento de Hull, dijo: "Estos vaporizadores desechables son bastante baratos y accesibles, son precios de bolsillo. La industria dice que no están promocionando los vaporizadores entre niños y jóvenes". , pero los jóvenes nos dicen que saben que se les comercializa.

"Algunos jóvenes que lo hacen dicen que lo hacen porque les queda bien. Pero también piden ayuda, apoyo y consejos, incluso envoltorios menos atractivos".