¿Se pueden reciclar bolsas Ziploc y sobres acolchados? KCRW responde a tus preguntas

Un gran contenedor que separa los materiales reciclables, los materiales de abono y la basura se encuentra en el campus de la escuela secundaria de Culver City. California recicla o convierte en abono el 40% de sus residuos totales, muy lejos del objetivo estatal del 75%. Foto de Amy Ta.

“¿Realmente vale la pena el esfuerzo de reciclar?” “¿Qué debe estar en el contenedor azul?” “¿Cuánto necesito para preparar mis materiales reciclables para que no terminen en el vertedero?”

Usted nos hizo preguntas sobre reciclaje y se las planteamos a los recicladores de California, a los líderes del departamento estatal y a los defensores de los consumidores. Ahora estamos aquí con las respuestas.

Empecemos por el grande:

Respuesta fácil: sí.

Existe toda una industria dedicada a encontrar otro uso para todo el vidrio, aluminio, papel y plástico que se tira al contenedor azul.

La planta de reciclaje Waste Management (ahora conocida como WM) en Sun Valley, por ejemplo, procesa los materiales reciclables de 5 millones de personas por día. Cada artículo que sale de su contenedor azul es transportado a cintas transportadoras, recogido por manos humanas o brazos robóticos y clasificado en brotes y arroyos, todo con el objetivo de desviarlo del vertedero.

Las latas de aluminio se pueden convertir en latas nuevas una y otra vez. Los plásticos pueden cobrar nueva vida en forma de juguetes, ropa, alfombras y otros artículos. Y el cartón viaja en barcos hasta China para convertirse en nuevas cajas llenas de las cosas que compramos online.

El laberinto de cintas transportadoras de la planta de reciclaje de WM en Sun Valley transporta miles de libras de material reciclado cada mes. Foto de Caleigh Wells.

WM estima que recicla entre el 70% y el 80% de los artículos que pasan por sus instalaciones de Sun Valley. Y de las cosas que no se reciclan, "la gran mayoría... no pertenecían allí en primer lugar", dice el presidente de WM Southern California, Mike Hammer. Dice que algunos delincuentes comunes incluyen mangueras de jardín y bolas de bolos.

¿Lo más difícil de reciclar? No es de extrañar: plástico.

“Actualmente, muy poco del plástico que compran los consumidores es reciclable. Ésa es la desafortunada verdad de dónde nos encontramos hoy. Y cada año producimos más plástico en nuestra economía”, dice Rachel Machi Waggoner, directora de CalRecycle.

Los productos terminados de la planta de reciclaje son fardos de papel, cartón, plástico y aluminio para que los compren otras empresas y clasificadoras. Foto de Caleigh Wells.

Hace cinco años, el mercado internacional de nuestros materiales reciclables se desaceleró y nuestras exportaciones de materiales reciclables se desplomaron. Desde entonces, California ha exigido un mayor uso doméstico de materiales reciclables y aprobó una ley que exige a los fabricantes de plástico que hagan más reciclable.

¿Sobres publicitarios de plástico de Amazon?No.

¿Sobres acolchados con burbujas?No.

¿Contenedores tipo almeja del supermercado? Lo más probable es que no. No hay nada de malo en verificar si hay un símbolo de reciclaje con un número en el medio porque algunos son reciclables, pero depende de lo que acepte el transportista de residuos. La posibilidad de que un contenedor de plástico sea reciclable Y sea una forma de plástico que acepte el transportista de residuos no es alta.

¿Papel brillante como revistas y envoltorios navideños? "No es reciclable en este momento", dice Waggoner. “Menos de eso es mejor. Cancela aquellas suscripciones que no estés utilizando”. Waggoner también es un gran partidario de las bolsas de regalo reutilizables para evitar los papeles de regalo no reciclables. Los envoltorios de regalos más resistentes también pueden invertir en papeles mate reciclables o utilizar periódicos para evitar generar más basura en el vertedero.

¿Bolsas ziploc?No.

¿Papel en trizas? Quiero decir, puedes intentarlo. Pero pequeños trozos de papel caen a través de la maquinaria y normalmente no se reciclan. Aumentas drásticamente las posibilidades de que se recicle si no lo trituras primero.

¿Fundas de plástico en las que llega el periódico? No. Pero, por cierto, gracias por apoyar a los medios de comunicación locales. Y el papel en sí es definitivamente reciclable, por supuesto.

¿Paquetes de hielo para entregas de comida?No.

¿La bolsa en la que vienen mis verduras para ensalada prelavadas? Probablemente no. Verifique si tiene un símbolo de reciclaje con un número en el medio y luego verifique si su sistema de reciclaje acepta plásticos con ese número. Pero las probabilidades son bajas.

¿Qué hago con las bolsas de plástico? Algunos de ellos dicen que son reciclables.

NO los pongas en tu contenedor azul. Ni siquiera los hagas una bola y los ates.

Algunas tiendas como Target y Walmart pueden tener un punto de entrega de bolsas de plástico, pero no hay garantía de que todo lo que se encuentre en ese contenedor se recicle.

“Todo lo que hace es hacerte sentir bien”, dice la defensora de los consumidores Liza Tucker de Consumer Watchdog. “Da la impresión de que este material es reciclable, por lo que estás dispuesto a hacerlo, pero ahora termina en vertederos, incinerado o exportado a países como India e Indonesia. Es completamente falso. Debería ir directamente a la basura”.

¿Lo mejor que se puede hacer con las bolsas de plástico? Evítales.

“[Algo] mejor sería no crear nunca ese plástico en primer lugar. La reducción de las bolsas de plástico es absolutamente lo que debemos hacer. Necesitamos reducir la producción total de plástico en el mercado, punto”, afirma Waggoner.

¿Vale la pena lavar el frasco de mantequilla de maní o es solo un desperdicio de agua? ¿Qué tan limpio tiene que estar realmente?

Vale la pena, pero no gastes un galón de agua para que quede perfecto.

"Simplemente ponga un poco de agua en la botella, vuelva a taparla, agítela, luego vierta el agua y eso es suficiente", dice Tucker.

El tipo que está a cargo de los frascos de mantequilla de maní después de que salen del contenedor azul está de acuerdo.

"No se exceda y haga algo que tenga un impacto ambiental negativo para intentar hacer algo bueno", dice el presidente de WM Southern California, Mike Hammer. "La tecnología puede manejarlo".

¿Cómo puedo reciclar las cosas que son reciclables, pero que no pueden ir al contenedor azul (es decir, cosas que dicen que deben reciclarse en una instalación comercial, cosas tipo espuma de poliestireno número 6, etc.)?

Desafortunadamente, no existe un servicio similar para artículos reciclables que su transportista de contenedor azul no acepte.

Hay empresas que ofrecen llevarse artículos difíciles de reciclar. Pero los lugares de entrega pueden ser limitados, algunos servicios cuestan dinero y la lista de artículos no es exhaustiva. Si está comprometido a reciclar más del que brindan los transportistas de desechos locales, requiere algo de investigación, algo de paciencia y, a veces, una inversión financiera.

¿Tengo que quitar las ventanas de plástico de los sobres de papel o la cinta adhesiva del cartón antes de tirarlos al contenedor azul?

Depende del transportista, pero para estar seguro, sí, hazlo. Las ventanas y la cinta de plástico de los sobres no son reciclables, por lo que será necesario retirarlas en algún momento.

¿Cuál es la mejor manera de reciclar productos electrónicos y cuáles realmente es necesario reciclar? ¿Cómo sabes dónde llevarlo para hacerlo correctamente?

California enumera los lugares cercanos a usted que aceptarán sus dispositivos electrónicos. También puedes llamar a tu tienda de electrónica local para ver si los aceptan, pero allí no hay garantías. El estado también tiene información sobre lo que se considera desechos electrónicos. Para estar seguro, comuníquese con el lugar al que planea llevar sus desechos electrónicos para asegurarse de que acepten todo lo que desea llevar.

Lo esverdadero grasiento ¿Las cajas de pizza no se pueden reciclar? ¿Qué tan grasoso es grasoso? A veces sólo hay una mancha de grasa en la tapa de la caja. ¿Está bien?

Es cierto, pero la buena noticia es que las cajas de pizza grasosas ahora se pueden convertir en abono en el contenedor verde. Cualquier cantidad de grasa en el contenedor azul es mala. El cartón contaminado no se puede reciclar, por lo que puedes quitar las partes grasosas y reciclar las partes limpias, o convertirlo todo en abono.

¿Es mejor reciclar el cartón o convertirlo en abono?

"En este momento en que nos encontramos en el sistema y la implementación del reciclaje y el sistema orgánico, recomendaría el reciclaje", dice Waggoner.

Sin embargo, si el cartón ya es de baja calidad, el compostaje podría ser la mejor opción. Los cartones de huevos, por ejemplo, con frecuencia ya se han reciclado varias veces, por lo que cuando terminas con ellos, las fibras se vuelven difíciles de reciclar.

¿Cómo puedo maximizar la cantidad de basura reciclable que se desvía del vertedero?

Centros de canje de reciclaje. Es menos probable que los envases de vidrio se rompan allí y los fardos más limpios que se venden en los centros de canje son más valiosos.

“Se mantiene mucho más limpio de lo que estaría en el contenedor de reciclaje. Ésa es la belleza de esto”, dice Tucker. “Lo que se desea es secuestrar contenedores y mantenerlos limpios. Y cuando haces eso en un sistema de canje de botellas, es una forma realmente inteligente de hacerlo. En realidad, eso está ayudando realmente a reducir el uso de energía, a reducir las emisiones tóxicas, a crear empleos de reciclaje y todo eso”.

De hecho, OBTIENES dinero si dejas botellas y latas de bebidas en estos lugares. El único problema es que cada vez son más raros. Pero aquí hay un mapa de los lugares abiertos restantes.