La tasa de reciclaje de cajas alcanza el 93%, dependiendo de a quién le preguntes

La precisión de los datos de reciclaje puede ser vital en los próximos años a medida que las marcas se esfuercen por alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.

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La Asociación Estadounidense de Bosques y Papel publicó esta semana sus datos anuales de reciclaje de la industria, que muestran que la tasa de reciclaje de cajas de cartón aumentó a más del 93%. Mientras muchos celebraron el logro, otros siguen siendo escépticos sobre la validez de la elevada cifra.

AF&PA informa que la tasa de reciclaje de papel en 2022 fue del 67,9%, un ligero descenso respecto al 68% del año pasado, con 49,1 millones de toneladas recicladas. La tasa de reciclaje de cartón del 93,6% en 2022 representó un aumento del 2,4% con respecto al 91,4% de 2021, y se reciclaron 34 millones de toneladas. AF&PA dijo que OCC es el material de embalaje más reciclado en los EE. UU.

"Son tasas mucho más altas que las que se ven para cualquier otro material importante que existe y ciertamente con un volumen y una economía de escala mucho mayores que cualquier otro material que existe", dijo Terry Webber, vicepresidente de asuntos industriales de AF&PA a Packaging Dive. .

Los datos están siendo criticados por algunos analistas de la industria que dicen que la tasa de reciclaje de OCC probablemente no sea tan alta.

“Hemos visto cuatro, que pronto serán cinco, nuevas plantas este año con 2,5 millones de toneladas de capacidad adicional. Ningún banco les prestaría dinero para construir una fábrica de papel 100% reciclado si la tasa de reciclaje fuera realmente del 93%”, dijo Ryan Fox, analista del mercado de envases de cartón corrugado de Bloomberg Intelligence. "Sería como decir que vas a competir para conseguir sólo el 7% disponible".

Fox se asoció con Myles Cohen, fundador de la consultora Circular Ventures y ex presidente de Pratt Recycling, para calcular números separados, comenzando con los datos de 2021. El año pasado, presentaron los hallazgos iniciales de su metodología alternativa en una conferencia: estimaron la tasa de reciclaje de OCC para 2021 en un 69 %, significativamente menor que el 91 % de AF&PA. Ofrecieron sus datos de 2022 a Packaging Dive, que muestran una tasa de reciclaje de OCC estimada del 67,44%, en comparación con el 93,6% de AF&PA.

“Tenemos una gran industria y tenemos una gran tasa de reciclaje. No hay nada de lo que debamos avergonzarnos de tener una tasa de reciclaje del 67%”, dijo Cohen.

Él y Fox piden una mayor transparencia con los datos de AF&PA, incluyendo cuántas entidades están incluidas en la encuesta y exactamente cómo se calcula la ecuación. “Sería bueno saber qué tienen como numerador y qué tienen como denominador”, dijo Fox. Un elemento clave que Fox y Cohen dicen que incluyen en su propia metodología es una estimación de los contenedores unitarios equivalentes a 20 pies que llegan a Estados Unidos, ya que importan productos en cajas de cartón corrugado.

AF&PA respalda sus datos OCC, que publica anualmente desde 1993, y Webber dijo que la organización ha "sido perfectamente transparente en cómo hacemos el cálculo". Dijo que la asociación representa más del 90% de la industria por capacidad de producción, y aproximadamente 150 entidades aportaron sus datos para calcular la tasa de reciclaje. También se incorporan datos de importación y exportación de la Oficina del Censo de EE. UU.

Este año, AF&PA también publicó lo que llama la “tasa de reciclaje efectiva”, además de la tasa tradicional, porque algunos factores de la industria han cambiado con el tiempo. Por ejemplo, el comercio mundial de bienes de consumo ha aumentado, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte original entró en vigor en la década de 1990, China se convirtió en un fabricante líder de bienes de consumo y el déficit comercial creció con el tiempo, dijo Webber. AF&PA estima que la tasa de reciclaje efectivo está entre el 80% y el 85%.

"En la forma tradicional en que pensamos en la tasa de reciclaje, comparamos el consumo de fibra recuperada con lo que llamamos nueva oferta neta", dijo Webber. "En los últimos años, la gente ha estado pensando en la tasa de reciclaje más en términos de generación, pero eso nunca fue lo que el número pretendía caracterizar".

La metodología para calcular la tasa de reciclaje efectiva elimina del denominador los tipos de papel que simplemente no se reciclarán, dijo Webber, como el papel de seda o ciertos grados de papel de construcción. También considera estimaciones de empaques que traen productos importados a los EE. UU. El cálculo también incorpora datos de intensidad de cajas de la Fiber Box Association. La tasa de reciclaje efectiva "ofrece una imagen mucho más clara de cuánta fibra adicional hay potencialmente disponible para recuperación de una manera que la tasa de reciclaje tradicional no lo hace", dijo Webber.

Fox y Cohen coinciden en que la tasa de reciclaje efectiva de AF&PA se acerca más a lo que consideran exacto, y señalan la importancia de contabilizar las importaciones de productos empaquetados. Aún así, dicen que la tasa tradicional no tiene sentido porque la forma en que se calcula eventualmente podría resultar en totales superiores al 100%. Está bien, según AF&PA.

“Creo que de aquí proviene parte de la confusión: cuando se habla de la tasa tradicional, se puede tener una tasa de reciclaje que supera el 100%. Y hay diferentes jurisdicciones que informan algo así”, dijo Webber. "La forma de llegar allí es reciclando los envases que se utilizan en productos importados porque, de lo contrario, elude el problema matemático".

Garantizar la precisión de los datos de reciclaje podría ganar aún más importancia en los próximos años a medida que las marcas soliciten cada vez más opciones de embalaje de contenido reciclable y reciclado para cumplir sus objetivos de sostenibilidad. Muchos informan datos en sus informes anuales de sostenibilidad para mostrar el progreso de sus logros, incluido el reciclaje y las emisiones de carbono de alcance 1, 2 y 3.

AF&PA reconoce que la industria ha recorrido un largo camino y que la tasa de reciclaje es alta, pero es necesario hacer más para capturar fibra adicional del sistema. Fox y Cohen coinciden en que se debe trabajar más y también les gustaría cambiar la narrativa, tal vez refiriéndose únicamente a cuántas toneladas de OCC se reciclaron en un año determinado en lugar de ofrecer una tarifa.

"Como industria, necesitamos trabajar juntos en la narrativa y decir que tenemos mucho más trabajo por hacer para aumentar la tasa de reciclaje", dijo Cohen. "Esto le da a la industria la oportunidad de presionar el botón de reinicio y decir: 'Oye, tal vez debamos pensar en esto de manera un poco diferente'".