Apicultura: del hobby al negocio | Etiqueta Co., Ltd de Yunnan

Los negocios marchan bien para esta pareja de Indiana.

31 de agosto de 2023

por Colleen Settle

Cuando Steve Neff de Freedom Hills Farms, Walkerton, Indiana, se jubiló de trabajar para el estado en 2009, quería tener algo que hacer con su tiempo extra. La apicultura parecía una buena opción.

“Después de trabajar para el estado durante 37 años, pensé en mantener un par de colmenas en mi tiempo libre”, dice Neff. “Lo disfruté mucho y comencé a tomarlo en serio. Lo siguiente que supe fue que tenía muchas colmenas”.

Un año después, la esposa de Neff se jubiló y se unió al negocio de las abejas. Dividieron el trabajo y lo convirtieron en una sociedad. Ella se encarga del marketing y del diseño de productos, y él gestiona la apicultura, la producción y el envasado. Neff dirige alrededor de 100 colonias de abejas en los condados de Marshall y Starke. La pareja produce miel y cera de abejas al por mayor, pero principalmente vende miel al por menor en tiendas rurales y mercados de agricultores en Mishawaka y Plymouth, Indiana.

"Era un pasatiempo que se salió de control y ahora es un negocio", dice Neff.

Freedom Hills Farms también vende abejas a nuevos apicultores. Neff señala que lo mejor es comprar abejas locales que ya estén aclimatadas al clima. El norte de Indiana tiene patrones climáticos interesantes debido a la proximidad al lago Michigan, por lo que recomienda acostumbrar a las abejas a soportar el efecto del lago.

Un nuevo apicultor también necesita el equipo adecuado, incluidas cajas o colmenas y marcos. Estos son los divisores dentro de la caja que ayudan a extraer la miel. Neff destaca la importancia de usar equipo de protección cuando se trabaja con abejas.

“No seas tonto ni trates de ser machista”, dice. “Consigue un traje de abeja y usa velo y guantes”.

Neff suele cosechar su miel en los meses de verano. Pero explica que los apicultores se enfrentan a la prevalencia de ácaros parásitos, que pueden traer virus y provocar el síndrome del ala deformada. Los apicultores también sienten el impacto de la sequía al igual que los productores de cultivos en hileras y ganaderos.

"Sin lluvia no hay néctar, y sin néctar no hay miel", dice Neff. “La apicultura es muy crítica. Aunque somos pequeños, representamos alrededor de un tercio del suministro de alimentos”.

Neff hace referencia a que los cultivos polinizados por abejas representan aproximadamente un tercio del suministro de alimentos de Estados Unidos. Esa afirmación está verificada por otras fuentes, incluida la Virginia Farm Bureau.

La abeja melífera es quizás la especie polinizadora más conocida de la que dependen los cultivos alimentarios. Según el Centro para la Seguridad Alimentaria, las abejas por sí solas polinizan casi 95 tipos de frutas, como almendras, aguacates, arándanos y manzanas, además de cultivos básicos como la soja.

A Neff, quien se desempeña como presidente de la Oficina Agrícola del Condado de Marshall, le apasiona defender la agricultura. Recientemente visitó Washington, DC, con otros miembros de la Oficina Agrícola de Indiana para hablar con la delegación del Congreso de Indiana sobre la importancia de los cultivos especializados y la agricultura diversificada, especialmente mientras el Congreso trabaja en un nuevo proyecto de ley agrícola.

"La agricultura no se refiere sólo a los grandes agricultores, sino a todos", explica Neff. "Ya sea que tengas 5.000 acres o 5.000 colmenas de abejas, todo es una cuestión de seguridad alimentaria y de alimentar a Estados Unidos".

Settle es la marca gerente de relaciones públicas de Indiana Farm Bureau Inc.

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